Tarso, na província romana da Cilícia, em 120 DC. Duas irmãs cartaginesas, Lea e Ester, são compradas como escravas pelo tribuno romano Marcus Valerius, que as dá de presente à orgulhosa Júlia Martia, filha do procônsul. Ambiciosa, gananciosa e vingativa, Julia está noiva do cínico Flavius Metellu..