John Wickliff Shawnessy (Montgomery Clift) é um jovem engajado e pacifista que deixa seus ideais temporariamente de lado ao sucumbir aos encantos da bela e milionária Susanna Drake (Elizabeth Taylor). Mas ele logo descobre que, da família, Susanna herdou muito mais que o dinheiro: sua mãe falecera e..
A Árvore da Vida aproxima o foco na relação entre pai e filho de uma família comum, e expande a ótica desta rica relação, ao longo dos séculos, desde o Big Bang até o fim dos tempos, em uma fabulosa viagem pela história da vida e seus mistérios, que culmina na busca pelo amor altruísta e o perdão...