Durante um julgamento em Londres o depoimento de George Radcliffe (Gary Cooper), a principal testemunha da acusação, condena Donald Heath (Ray McAnally) à prisão perpétua por assassinato e roubo de 60 mil libras. Após um ano, George investe uma grande soma em um lucrativo negócio e gradativamente Ma..
Quando o Papa Júlio II (Harrison) encomenda a Michelangelo (Heston) a pintura do teto da Capela Sistina, o artista recusa a princípio. Virtualmente forçado por Júlio a fazer o trabalho, ele acaba por destruir sua obra e foge de Roma. Quando recomeça a pintura, o projeto se torna uma batalha de vonta..