Durante a batalha pela independência do Texas, em 1845, Devereaux Burke (Clark Gable), um barão do gado e o senador Thomas Craden (Broderick Crawford) disputam o amor da bela Martha Ronda (Ava Gardner) e também posições políticas...
Uma quadrilha liderada por Bob Larkin (Fonda) chega em Firecreek, um lugarejo bem pacato cujo "xerife" é Johnny Cobb (Stewart), um pequeno fazendeiro. Cobb no momento está preocupado, pois sua mulher, Henrietta (Scott), está para dar a luz pela terceira vez. Inicialmente Cobb, como o resto da popula..